AfricaMaat: JO de Pékin : Origine africaine du concept des « jeux Olympiques »

Une page d’histoire sportive vient d’être tournée par nos frères et sœurs de la Jamaïque. En effet, le samedi 16 août 2008, le jeune sprinter Usain Bolt a littéralement foudroyé les JO de Pékin en faisant entrer le 100 m dans le 21ème siècle. Les 100 000 spectateurs du « Nid d’oiseau » sont encore sous le choc. A 22h30 (heure de Pékin), la fusée Bolt a battu le record du monde du 100 m, tenez vous bien, en 9.69’ et fait exploser le cœur de tous les Jamaïcains, de tous les panafricains et surtout de toute la planète.

Mais ce n’est pas tout, le lendemain en finale du 100 m féminin, la Jamaïque nous fait le service après-vente, histoire de ne pas oublier qui règne aujourd’hui sur l’athlétisme mondial. En réalisant un triplé, oui un triplé en finale du 100m, les sportives de cette ile des caraïbes ont fracassé la planète. Dans l’ordre d’arrivée, Shelly Ann-Fraser (10’’78), Sherone Simpson (10’’98) et Kerron Stewart (10’’98) ont inscrit leur nom à jamais dans l’histoire de l’athlétisme mondial.

Finalisant en ce moment un ouvrage sur l’origine africaine des JO, j’ai voulu rendre un hommage appuyé aux athlètes de la Jamaïque, selon nos habitudes historiographiques afin de vitaliser nos Humanités Classiques Africaines et notre culture générale.

1- L’historiographie occidentale sur les Jeux olympiques

Les « Jeux Olympiques » (ou JO) est le nom donné à une vaste compétition sportive internationale organisée tous les 4 ans et qui regroupe diverses disciplines et de nombreux athlètes venus des quatre coins du monde.

Scindée en « Jeux olympiques d’été » depuis 1896 et en « Jeux olympiques d’hiver » depuis 1924, cette compétition valorisée par le Baron Pierre de Coubertin à la fin du XIXème siècle et qui avait jusqu’à présent pour devise «  citius, altius, fortius.. » , Plus vite, plus haut, plus fort.., [1] a pour l’occasion des JO de Pékin 2008, la devise : One world, One dream ! (un seul monde, un seul rêve).

Ainsi, pour les historiens occidentaux, l’humanité à du patienter jusqu’en –776, pour voir apparaître dans la Grèce antique, la première compétition sportive de tous les temps organisée à Olympie. Les sources d’inspiration des grecs, qui regroupent récits mythologiques et faits historiques, affectent aux personnages suivants l’initiative des jeux :

 Zeus, qui aurait vaincu Cronos à la lutte tandis qu’Apollon l’aurait emporté à la fois sur Arès au pugilat et sur Hermès dans une course (origine mythologique)

 Héraclès, qui aurait organisé la première course sur piste et couronné l’athlète vainqueur d’un rameau d’olivier sauvage, plante qu’il avait lui-même semée à Olympie (autre origine mythologique rapportée par Pausanias)

 Le roi Pélops qui aurait institué des Jeux pour expier les fautes de son épouse Hippodamie (En Grèce la région appelée « Péloponnèse » vient dit-on du nom de Pélops. C’est un autre récit mythologique rapporté entre autre par Pindar)

 Iphitos, roi d’Elide qui aurait remit à l’ordre du jour cette compétition en - 776.

Athlète grec couronné

Les historiens s’accordent néanmoins pour situer dans la Grèce antique et plus exactement à Olympie (soit à 320 km à l’ouest d’Athènes), l’apparition des premiers jeux olympiques de l’histoire humaine, qui ne concernaient à cette époque reculée que les cités grecques.

Olympie était durant l’antiquité un vaste centre religieux implanté à l’ouest du Péloponnèse, dans la plaine de l’Elide , (sur la rive droite du fleuve Alphée, à moins d’une vingtaine de la ville de Pyrgos et non lion du Mont Cronion).

Là se trouvait une forêt sacrée appelée Altis (pour «  Bois sacré ») au milieu de laquelle se trouvait un grand temple, à savoir l’Autel de Zeus, où se déroulait le culte de cette divinité primordiale de la Grèce ancienne. A cet endroit, d’autres temples (le Pélopion, le Métrôon, l’Héraion…) côtoyaient des installations sportives variées (stade, palestre, gymnase…) implantées au sein de la forêt d’oliviers sauvages.

Site d’Olympie

Dans une Grèce en proie aux guerres constantes entre cités, le caractère sacré de l’Elide, permettait aux athlètes et au public de jouir d’une trêve d’un mois, le temps des jeux. Les Eléens ont cependant retenu officiellement la date de 776 avant l’ère chrétienne comme repère historique du calendrier olympique grecque, pour l’organisation des premiers jeux d’Olympie qu’ils attribuent finalement à Iphitos.

Cet Iphitos, roi d’Elide, eu l’idée des jeux après avoir consulté l’oracle de Delphes qui lui avait donné ce conseil pour faire cesser les querelles guerrières entre Grecs : « Protégez votre patrie, gardez-vous de la guerre, cultivez l’amitié commune entre les Grecs, aussi longtemps que dureront vos Jeux annuels ».

A ce propos, Pausanias [2]nous a légué le récit suivant : «  Iphitos, descendant d’Oxylos, et contemporain de Lycurgue, qui donna des lois à Lacédémone, fit célébrer des jeux à Olympie, renouvela les fêtes olympiques et la trêve dont l’usage avait cessé » [3].

L’unique épreuve de ces premiers jeux, à savoir une course à pied dont les athlètes étaient totalement nus, fut remportée par un certain Coroebos, un jeune sportif qui était aussi cuisinier. On lui posa alors une couronne d’oliviers sauvages sur la tête.

Le calendrier olympique grec permit aussi aux Eléens de fixer dans le temps, la date des grands événements politiques ainsi que la tenue des registres des épreuves et des vainqueurs celles-ci dans lesquels Pausanias puisa de nombreuses informations. Les jeux d’Olympie prirent fin en 277 de l’ère chrétienne, soit 1053 ans après leur institution.