AfricaMaat: Brève histoire de l'écriture en Afrique noire

1- L’antiquité

S’il est dit que l’Histoire commence avec l’apparition de l’écriture, l’Afrique est donc bien le berceau de l’histoire universelle (papier vient de papyrus et non pas de tablette).

Les fouilles menées à 400 km au sud du Caire à Abydos en 1998 par le professeur Günter Dreyer, directeur de l’Institut d’Archéologie d’Allemagne, ont dévoilé que l’écriture est bien née en Afrique noire vers 3 400 av. JC, donc bien avant la Mésopotamie. Ce professeur a d’ailleurs confirmé :

"L’écriture égyptienne était bien plus avancée que celle de la Mésopotamie qui à l’époque n’était pas encore habitée par les Sumériens [1] ".

Diodore de Sicile, intellectuel grec et Sicilien d’origine, a effectué vers 59 avant J. C. un périple en Afrique dans l’objectif de composer une Histoire Universelle de l’humanité connue sous le titre de Bibliothèque Historique et comprenant près de 40 livres traitant de l’origine de l’humanité. Son récit commence par l’Afrique noire (Egypte/Ethiopie) et à propos de l’écriture, celui celui-ci nous dit [2] :

"Les historiens rapportent que les Ethiopiens furent les premiers de tous les hommes et ils affirment que les preuves en sont évidentes (...)

Ainsi donc le faucon signifie pour eux tout ce qui se fait rapidement parce que cet animal est probablement le plus rapide des oiseaux. Cette idée est alors transférées, par un transfert métaphorique (...) à tout ce qui est approprié à la rapidité (...) Le crocodile, de son côté, est le signe de toute méchanceté ; l’œil, lui, est le gardien de la justice et le protecteur du corps entier (...)"

Ainsi, en accordant une attention minutieuse aux significations symboliques présentes dans chaque objet et en exerçant leurs esprits par uen pratique et une mémorisation de longue durée, ils lisent d’affilée tout ce qui est écrit [3]. »

Nous retrouvons donc en Afrique noire, le premier lexique permettant de désigner tout ce qui se rapporte à l’écrit :

 ss (sèche)  : écrire
 Ir m ss  : mettre par écrit
 Sdi (shédi)  : lire
 Per med3t  : bibliothèque
 Md3t  : livre
 gnwt (génout)  : annales

L’invention de l’écriture en Afrique est le fruit d’une réflexion intellectuelle menée par les Africains anciens, mais permettons nous une parenthèse ; ceci n’est pas le cas pour les Grecs. Ils ont en effet, reçu ce savoir clé en main par une population venue de Phénicie sous la houlette d’un noir nommé Cadmos. Et c’est précisément la sœur de ce Cadmos qui s’appelait Europe !

Nous savons que deux systèmes d’écriture existaient dans l’antiquité, l’égyptien et le cunéiforme. Mais le cunéiforme a complètement disparu sans laisser de descendance, ce qui n’est pas le cas pour l’égyptien ancien.

A propos de l’apparition de l’écriture en Grèce, Diodore de Sicile nous dit ceci [4] :

"Lorsque Cadmos eut rapporté de Phénicie ce qu’on appelle les lettres, il fut le premier à les adapter à la langue grecque, à attribuer un nom à chacune et à en fixer le tracé ».

Chose que confirme encore le grec Hérodote, surnommé le père de l’histoire en disant ceci :

"Ces Phéniciens venus avec Cadmus (...) introduisirent chez les Grecs, en s’établissant dans ce pays, beaucoup de connaissances ; entre autres celles des lettres que les grecs (...) ne possédaient pas auparavant [5] ".

Mais à propos de l’origine même de l’écriture phénicienne, la Bible de Sanchoniathon, un livre phénicien, reconnaît explicitement que l’écriture fut d’abord inventée par les Egyptiens et transmise par la suite aux Phéniciens [6]. Le professeur John Chadwick avoue d’ailleurs [7] :

"Qu’on tient généralement l’écriture alphabétique pour une invention sémitique (i-e phénicienne), mais l’écriture égyptienne ouvrait la voie à ce système".

Dans sa grammaire égyptienne, le professeur Gustave Lefebvre atteste qu’en Egypte [8] : l’écriture syllabique es apparu à la XIème dynastie, mais n’est devenu d’un emploi fréquent qu’à partir de la XVIIIème dynastie.

« Cette écriture a pour objet de faire passer en égyptien, avec leur valeur phonétique au moins approximative, des noms étrangers de lieux et de personnes, ainsi que des noms égyptiens d’origine étrangère (...) C’est en elle qu’il faut chercher le principe des innovations que comportent les écritures de l’époque phénicienne, grecque et romaine (...) Ses principales caractéristiques : Un emploi extraordinairement développé des signes alphabétiques, dont la liste s’accroît démesurément au gré des scribes, les nouveaux phonogrammes unilitaires étant dus au procédé bien connu de l’acraphonie".

Fermant la parenthèse en rappelant que le père (Agenor) et le mère de Cadmos sont deux africains originaire d’Egypte.

Durant l’antiquité, une autre écriture dite méroïtique a encore existé en Afrique noire. Ce fut celle de l’empire Koushite (non encore complètement déchiffrée) et de sa capitale Méroé, qui a prit la succession de l’ancienne capitale Napata au sud de l’Egypte (près de la montagne sacrée du Djebel Barkal) et qui a duré du 6ème siècle avant J.C au 4ème siècle de notre ère.

ECRITURE MEROITIQUE

Cette civilisation Koushite, à l’origine de la civilisation égyptienne, a d’ailleurs reconquis l‘Egypte et fondé la 25ème dynastie, vers 700 avant J. C. Certains de ses pharaons sont restés célèbres tels, Piankhi, Shabaka, Shabataka, Taharqa, Tanounamon, etc...